Ο Ολυμπιακός επικράτησε με 89-87 του Ερυθρού Αστέρα στην Κύπρο, σε ένα φιλικό με ένταση και χαρακτήρα επίσημου αγώνα, έχοντας μεγάλο πρωταγωνιστή τον Σάσα Βεζένκοφ. Ο αρχηγός των «ερυθρόλευκων» τελείωσε το παιχνίδι με 22 πόντους και πέτυχε μόνος του τους τελευταίους έξι της ομάδας του, μετατρέποντας το 83-87 σε 89-87 στα τελευταία 90 δευτερόλεπτα.
Η νίκη, πάντως, δεν ήρθε χωρίς προβλήματα. Ο Ολυμπιακός πλήρωσε για μεγάλο διάστημα την περιφερειακή του άμυνα, με τον Ερυθρό Αστέρα να βρίσκει συνεχόμενα ελεύθερα σουτ και να φτάνει μέχρι το 27' στα 13/21 τρίποντα, ποσοστό 62%. Αυτό ήταν και το στοιχείο που επέτρεψε στους Σέρβους να προηγηθούν ακόμη και με οκτώ πόντους στην τρίτη περίοδο.
Πριν από το τζάμπολ, οι διοργανωτές του τουρνουά «Νεόφυτος Χανδριώτης» τίμησαν τους Σάσα Βεζένκοφ και Γιώργο Μπαρτζώκα, ενώ έντονη ήταν από την αρχή και η παρουσία των φίλων του Ολυμπιακού στη Λευκωσία.
Αγωνιστικά, οι «ερυθρόλευκοι» μπήκαν καλά στην επίθεση, με τον Μοντέρο να ευστοχεί στα δύο πρώτα τρίποντά του και τον Βεζένκοφ να σημειώνει 10 πόντους ήδη από την πρώτη περίοδο. Στην άλλη πλευρά, όμως, ο Ερυθρός Αστέρας τιμώρησε τις αμυντικές αδυναμίες του Ολυμπιακού και έκλεισε το δεκάλεπτο μπροστά με 29-25.
Στη δεύτερη περίοδο ο Ολυμπιακός βρήκε περισσότερες λύσεις από την περιφέρειά του. Ο Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ έδωσε ενέργεια και σκορ, ενώ ο Εβάν Φουρνιέ ανέβασε ακόμη περισσότερο την επιθετική απόδοση της ομάδας, φτάνοντας τους 12 πόντους μέχρι την ανάπαυλα. Έτσι, παρά τα αμυντικά προβλήματα, οι Πειραιώτες πήγαν στα αποδυτήρια με οριακό προβάδισμα, 56-55.
Το τρίτο δεκάλεπτο ανέδειξε ξεκάθαρα το βασικό πρόβλημα του Ολυμπιακού στο ματς. Ο Ερυθρός Αστέρας συνέχισε να εκτελεί με εξαιρετικά ποσοστά από τα 6,75 μ. και ξέφυγε με 72-64. Οι «ερυθρόλευκοι» δεν είχαν την απαιτούμενη συνέπεια στην άμυνα, αλλά κατάφεραν να παραμείνουν κοντά και να μπουν στην τελευταία περίοδο στο -5 (71-76).
Εκεί η εικόνα άλλαξε. Ο Ολυμπιακός ανέβασε την ένταση στην άμυνα, ο Κόρι Τζόζεφ πρόσθεσε μια ακόμη λύση στην επίθεση και ο Τάισον Γουόρντ επηρέασε το παιχνίδι σε περισσότερους από έναν τομείς, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 8 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ.
Παρά τις χαμένες βολές και το 83-87 με 90 δευτερόλεπτα να απομένουν, ο Ολυμπιακός δεν έχασε την επαφή του με το παιχνίδι. Και στο σημείο που κρίθηκαν όλα, ανέλαβε ο Βεζένκοφ.
Ο MVP της EuroLeague πέτυχε έξι συνεχόμενους πόντους, την ώρα που η άμυνα του Ολυμπιακού δεν επέτρεψε στον Ερυθρό Αστέρα να σκοράρει ξανά. Το επιμέρους 6-0 των τελευταίων 90 δευτερολέπτων έφερε την ανατροπή και το τελικό 89-87.
Για τον Ολυμπιακό, το σημαντικότερο από ένα παιχνίδι προετοιμασίας δεν είναι τόσο το αποτέλεσμα όσο τα συμπεράσματα. Η περιφερειακή άμυνα χρειάζεται σαφώς βελτίωση, καθώς τα 13 εύστοχα τρίποντα του Αστέρα μέχρι τα μέσα της τρίτης περιόδου δημιούργησαν μεγάλα προβλήματα. Από την άλλη, η επιθετική πολυφωνία, η αντίδραση στο τελευταίο δεκάλεπτο και κυρίως η ικανότητα της ομάδας να βγάλει άμυνες όταν το παιχνίδι κρίθηκε αποτελούν θετικά δείγματα.
Και όταν χρειάστηκε το μεγάλο σουτ και η μεγάλη απόφαση, ο Σάσα Βεζένκοφ ήταν ξανά εκεί.
Την Κυριακή (13/9) ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει τη Μακάμπι στον άτυπο τελικό του τουρνουά «Νεόφυτος Χανδριώτης».