Ο Ολυμπιακός έκανε εμφάνιση τελικού πριν από τον τελικό. Με άμυνα που έδωσε τον τόνο από το πρώτο λεπτό, καθαρό μυαλό στις κρίσιμες στιγμές και πολλές επιθετικές λύσεις, οι «ερυθρόλευκοι» νίκησαν τη Φενέρμπαχτσε με 79-61 στο Telekom Center Athens και πήραν την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό της Κυριακής.
Το τελικό +18 δεν ήρθε τυχαία. Ο Ολυμπιακός έλεγξε το παιχνίδι σχεδόν σε όλη τη διάρκειά του, κράτησε τη Φενέρ στους 61 πόντους και δεν της επέτρεψε ποτέ να βρει σταθερό ρυθμό. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα μπήκε στο παρκέ με ξεκάθαρη στόχευση: πίεση στην μπάλα, σκληρές περιστροφές, έλεγχος του ριμπάουντ και υπομονή στην επίθεση. Αυτό το πλάνο έκρινε τον ημιτελικό.
Η αρχή ήταν ενδεικτική. Η Φενέρ χρειάστηκε επτά λεπτά για να πετύχει το πρώτο της καλάθι, με τον Ολυμπιακό να χτίζει από νωρίς ψυχολογία μέσα από την άμυνά του. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ έδωσε την πρώτη επιθετική ώθηση με τα συνεχόμενα τρίποντά του, ο Γουόκαπ οργάνωσε με ασφάλεια και οι «ερυθρόλευκοι» έκλεισαν την πρώτη περίοδο μπροστά με 18-12, έχοντας ήδη επιβάλει τον δικό τους ρυθμό.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Άλεκ Πίτερς άλλαξε ακόμη περισσότερο την ισορροπία. Ο Αμερικανός φόργουορντ μπήκε άμεσα στην εξίσωση, έδωσε σκορ με συνέπεια και τιμώρησε κάθε αμυντική αδράνεια της Φενέρ. Ο Ολυμπιακός συνέχισε να έχει την άμυνα ως βάση του, αφού οι Τούρκοι δυσκολεύονταν να βρουν καλές εκτελέσεις και έμεναν μακριά από το παιχνίδι που ήθελαν.
Η Φενέρ προσπάθησε να μείνει κοντά στο σκορ στο τέλος του πρώτου μέρους, μειώνοντας στους εννέα πόντους, όμως η εικόνα του αγώνα είχε ήδη διαμορφωθεί. Ο Ολυμπιακός είχε τον έλεγχο, είχε μεγαλύτερη ένταση και κυρίως είχε περισσότερους παίκτες που μπορούσαν να επηρεάσουν το παιχνίδι.
Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν το διάστημα του Σάσα Βεζένκοφ. Ο MVP της EuroLeague πήρε μπροστά επιθετικά, πέτυχε 14 πόντους στην περίοδο και έδωσε στον Ολυμπιακό τη δυνατότητα να ανοίξει ξανά τη διαφορά. Με τον Βεζένκοφ να εκτελεί, τον Μιλουτίνοφ να κυριαρχεί στα ριμπάουντ και την άμυνα να παραμένει σε υψηλό επίπεδο, οι «ερυθρόλευκοι» έφτασαν μέχρι το +20 και έβαλαν τη Φενέρ σε καθεστώς πίεσης.
Η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους είχε τις δικές της αντιδράσεις. Με Μπιμπέροβιτς και Χόρτον-Τάκερ προσπάθησε να επιστρέψει, βρίσκοντας κάποια σερί που μείωσαν προσωρινά τη διαφορά. Όμως κάθε φορά που η Φενέρ έδειχνε ικανή να ξαναμπεί στο ματς, ο Ολυμπιακός είχε απάντηση. Αυτό ήταν και το μεγαλύτερο δείγμα ωριμότητας της ομάδας του Μπαρτζώκα.
Στην τέταρτη περίοδο, όταν η Φενέρ επιχείρησε την τελευταία της αντεπίθεση, ο Ολυμπιακός δεν πανικοβλήθηκε. Ο Φουρνιέ και ο Πίτερς έβαλαν μεγάλα σουτ, ο Γουόρντ πρόσθεσε κρίσιμους πόντους και η διαφορά άνοιξε ξανά σε επίπεδα ασφαλείας. Από εκεί και πέρα, ο ημιτελικός είχε πάρει οριστικά τον δρόμο του.
Οι αριθμοί δείχνουν καθαρά την εικόνα. Ο Πίτερς τελείωσε το παιχνίδι με 17 πόντους, ο Βεζένκοφ με 16, ενώ διψήφιοι ήταν επίσης οι Γουόρντ, Ντόρσεϊ και Φουρνιέ. Ο πιο καθοριστικός, όμως, σε επίπεδο συνολικής επιρροής ήταν ο Νίκολα Μιλουτίνοφ, που με 6 πόντους και 13 ριμπάουντ έδωσε στον Ολυμπιακό τον έλεγχο της ρακέτας και των κατοχών.
Ο Ολυμπιακός δεν κέρδισε απλώς έναν ημιτελικό. Τον κυριάρχησε. Με άμυνα Final Four, με σωστή κατανομή ρόλων και με παίκτες που βγήκαν μπροστά στα κομβικά σημεία, απέκλεισε τη Φενέρμπαχτσε με 79-61 και επέστρεψε στον τελικό μετά από τρία χρόνια. Εκεί θα αντιμετωπίσει τη Ρεάλ, έχοντας πλέον μπροστά του την ευκαιρία να ολοκληρώσει τη δουλειά.
