Ο Ολυμπιακός ONEX ξεκίνησε με τρίποντο τη Novibet Volley League, επικρατώντας με 3-0 σετ του νεοφώτιστου ΝΟΠΕΡ στο Ρέθυμνο. Το αποτέλεσμα ήταν καθαρό, η διαδρομή όμως είχε δυσκολίες: οι Ερυθρόλευκοι χρειάστηκαν πέντε σετ μπολ για να πάρουν το πρώτο σετ και ανατροπή από το 10-6 για να κλείσουν το τρίτο.
Η ομάδα του Αλμπέρτο Τζουλιάνι βρήκε τις λύσεις στα κρίσιμα σημεία, με τον Έρικ Ρερς να δίνει ουσιαστική ώθηση από το δεύτερο σετ. Ο MVP της αναμέτρησης ολοκλήρωσε τον αγώνα με 12 πόντους και 11/16 επιθέσεις χωρίς λάθος, αγγίζοντας το 69% αποτελεσματικότητας. Η είσοδός του πρόσθεσε μια αξιόπιστη επιλογή στο τελείωμα των φάσεων, δίπλα στον Τζέικ Χέινς, που ήταν πρώτος σκόρερ με 14 πόντους και 57% στην επίθεση.
Πρώτο βήμα το 26-28
Το πρώτο σετ ήταν το πιο αμφίρροπο και αποτύπωσε τις διακυμάνσεις του Ολυμπιακού. Το αρχικό 8-11 χάθηκε μέσα από λάθη, προτού οι επιθέσεις του Ράπτη βοηθήσουν τους Πειραιώτες να ανακτήσουν το προβάδισμα. Ακόμη και στο 21-24, όμως, το σετ δεν είχε τελειώσει: ο ΝΟΠΕΡ έσβησε τρία διαδοχικά σετ μπολ και στη συνέχεια ακόμη ένα.
Η λύση ήρθε στην πέμπτη ευκαιρία, με το σερβίς του Σπένσερ να δημιουργεί τις προϋποθέσεις για τον κερδισμένο πόντο του Πιτακούδη στο φιλέ και το 26-28. Ο Ολυμπιακός απέφυγε έτσι να βρεθεί πίσω στα σετ, σε ένα διάστημα στο οποίο δεν είχε καταφέρει να διατηρήσει τον έλεγχο παρά τα προβαδίσματά του.
Ο Ρερς έδωσε λύσεις, ο Σπένσερ κρίσιμους πόντους
Στο δεύτερο σετ οι Ερυθρόλευκοι βρέθηκαν ξανά να κυνηγούν, αυτή τη φορά στο 10-8. Με τους Ρερς και Χέινς πέρασαν μπροστά με 11-14, ενώ ο Σπένσερ με μπλοκ και επίθεση συνέβαλε στο 19-22. Το σετ έκλεισε στο 21-25 με άσο του Ρερς, ο οποίος είχε πλέον ενεργό ρόλο και στο σκοράρισμα και στην εξέλιξη του αγώνα.
Η ανάγκη για μεγαλύτερη σταθερότητα φάνηκε και στο τρίτο σετ. Το 4-6 μετατράπηκε σε 10-6 για τους γηπεδούχους, υποχρεώνοντας τον Ολυμπιακό σε νέα αντίδραση. Οι επιθέσεις του Ρερς και το μπλοκ του Σπένσερ βοήθησαν στην ισοφάριση σε 14-14. Από εκεί και πέρα οι Πειραιώτες πήραν τον έλεγχο, έφτασαν στο 17-20 και με άσο του Σπένσερ άνοιξαν τη διαφορά στους τέσσερις πόντους, πριν ολοκληρώσουν το ματς με 19-25.
Το τρίποντο στηρίχθηκε στην κατάκτηση του οριακού πρώτου σετ, στην αποτελεσματικότητα του Ρερς μετά την είσοδό του και στις καθοριστικές παρεμβάσεις του Σπένσερ στο φιλέ και από τη γραμμή του σερβίς. Ο Ολυμπιακός είχε τις επιθετικές λύσεις για να ξεπεράσει τα δύσκολα διαστήματά του. Η συνέχεια απαιτεί μεγαλύτερη διάρκεια στην απόδοση, ώστε τα προβαδίσματα να μετατρέπονται συχνότερα σε έλεγχο του σετ.