Ο Ολυμπιακός άγγιξε την ισοφάριση της σειράς, όμως τελικά πλήρωσε την αδυναμία του να κλείσει το ματς στα κρίσιμα σημεία και ηττήθηκε με 3-2 σετ (25-21, 21-25, 23-25, 25-20, 15-12) από τον Παναθηναϊκό στο κλειστό του Ρέντη, στον δεύτερο ημιτελικό της Volley League.
Οι «ερυθρόλευκοι» βρέθηκαν να προηγούνται με 2-1 σετ και στο tie-break κράτησαν επανειλημμένα προβάδισμα, φτάνοντας στο 8-5, το 9-6, το 10-7 και το 12-11. Παρ’ όλα αυτά, δεν βρήκαν την τελευταία καθαρή εκτέλεση που θα τους έδινε το ματς, δέχθηκαν σερί 4-0 στο φινάλε του πέμπτου σετ και είδαν μια τεράστια ευκαιρία να χάνεται μέσα στο Ρέντη.
Ο μεγάλος πρωταγωνιστής του Ολυμπιακού ήταν ο Ατανασίεβιτς, ο οποίος έκανε εντυπωσιακή εμφάνιση με 30 πόντους, 26/36 επιθέσεις, δύο άσους και δύο μπλοκ. Ο Σέρβος κουβάλησε το μεγαλύτερο μέρος της επιθετικής παραγωγής και κράτησε όρθια την ομάδα στα πιο απαιτητικά διαστήματα του αγώνα. Ωστόσο, η συνολική εικόνα έδειξε ότι ο Ολυμπιακός δεν πήρε με την ίδια σταθερότητα λύσεις και από τις υπόλοιπες επιθετικές του επιλογές, κάτι που φάνηκε κυρίως όταν το παιχνίδι μπήκε στην τελική ευθεία.
Εκεί κρίθηκε ουσιαστικά και ο ημιτελικός. Ο Ολυμπιακός είχε τον παίκτη που έκανε τη διαφορά, είχε και το σκορ υπέρ του, αλλά δεν είχε την ίδια καθαρότητα στις τελευταίες μπάλες. Αντίθετα, ο Παναθηναϊκός βρήκε πιο μοιρασμένες λύσεις στην επίθεση, με τον Γιάντσουκ να τελειώνει τον αγώνα με 27 πόντους, τον Νίλσεν να προσθέτει 19 και τον Ανδρεόπουλο 11, στοιχείο που του έδωσε μεγαλύτερη ισορροπία όταν το ματς πήγε στην πίεση.
Τα ομαδικά νούμερα αποτυπώνουν αρκετά καθαρά την εικόνα. Ο Παναθηναϊκός τελείωσε το παιχνίδι με περισσότερους πόντους από επίθεση (63 έναντι 56) και περισσότερους άσους (7 έναντι 5), με τον Ολυμπιακό να υπερέχει οριακά στο μπλοκ (11-10). Αυτό δείχνει ότι οι «ερυθρόλευκοι» δεν έχασαν από μία συνολική καθίζηση, αλλά επειδή στις λεπτομέρειες που καθορίζουν έναν κλειστό ημιτελικό δεν είχαν την ίδια αποτελεσματικότητα.
Η εξέλιξη του αγώνα ενίσχυσε αυτή την ανάγνωση. Μετά την απώλεια του πρώτου σετ, ο Ολυμπιακός αντέδρασε σωστά, πήρε το δεύτερο με πιο σταθερό side-out και βελτιωμένη πίεση, ενώ στο τρίτο γύρισε το εις βάρος του ξεκίνημα και βρήκε τον τρόπο να περάσει μπροστά, δείχνοντας ότι είχε το μομέντουμ του αγώνα. Όμως στο τέταρτο σετ έδωσε ξανά χώρο στον αντίπαλο, έχασε τον έλεγχο από τα μέσα του σετ και επέτρεψε στον Παναθηναϊκό να οδηγήσει το παιχνίδι στο tie-break.
Στο πέμπτο σετ, εκεί όπου ο Ολυμπιακός έπρεπε να τελειώσει τη δουλειά, έκανε ακριβώς το αντίθετο. Έχτισε καθαρό προβάδισμα, έφτασε μία ανάσα από τη νίκη, αλλά δεν διαχειρίστηκε σωστά τις τελευταίες φάσεις. Το 12-11 μετατράπηκε σε 12-15 και μαζί χάθηκε και η ευκαιρία να επιστρέψει ουσιαστικά στη σειρά.
Αυτή είναι και η ουσία του δεύτερου ημιτελικού: ο Ολυμπιακός έπαιξε για μεγάλα διαστήματα βόλεϊ επιπέδου νίκης, είχε κορυφαίο παίκτη, είχε προβάδισμα και είχε το ματς στο χέρι του, όμως δεν το έκλεισε. Και σε playoffs τέτοιου επιπέδου, αυτή είναι η διαφορά ανάμεσα στο 1-1 και στο 0-2.
Πλέον, η ομάδα του Αντώνη Βουρδέρη βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο και πηγαίνει στο Μετς για τον τρίτο ημιτελικό, χωρίς κανένα περιθώριο νέας απώλειας.
