Μια μεγάλη εκτός έδρας νίκη που τη φέρνει με το ένα πόδι στο Final-4 της Μάλτας πήρε η ομάδα πόλο Γυναικών του Ολυμπιακού. Οι «ερυθρόλευκες» νίκησαν 17-12 τη Σαμπαντέλ στην Ισπανία, στον πρώτο προημιτελικό του Champions League, και απέκτησαν καθαρό προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς στο Παπαστράτειο στις 16 Μαΐου.
Ο Ολυμπιακός δεν πήρε απλώς ένα μεγάλο αποτέλεσμα. Το πήρε με τρόπο που δείχνει πού κρίθηκε το ματς: στην άμυνα, στον έλεγχο του ρυθμού από το δεύτερο οκτάλεπτο και στην επιθετική πολυφωνία. Η Σταματοπούλου είχε καθοριστικές επεμβάσεις, ακόμα και σε πέναλτι, η Άντριους τελείωσε το ματς με πέντε γκολ, όμως η εικόνα του αγώνα έδειξε συνολικά ομάδα με καθαρές λύσεις και στις δύο πλευρές του παιχνιδιού.
Το πρώτο οκτάλεπτο είχε ισορροπία και εναλλαγές στο σκορ, με τη Σαμπαντέλ να προσπαθεί να επιβάλει τον ρυθμό της στην έδρα της. Ο Ολυμπιακός, όμως, δεν έχασε τη συγκέντρωσή του. Παρότι βρέθηκε πίσω, αντέδρασε άμεσα και έκλεισε την περίοδο μπροστά με 6-5, δείχνοντας ότι είχε την ποιότητα να μεταφέρει την πίεση στην ισπανική ομάδα.
Το ματς άρχισε να γέρνει αποφασιστικά στο δεύτερο οκτάλεπτο. Εκεί ο Ολυμπιακός έτρεξε σερί 4-0 και από το 6-5 έφτασε στο 10-5, αλλάζοντας πλήρως τη δυναμική της αναμέτρησης. Η άμυνα έγινε πιο σκληρή, οι επιλογές στην επίθεση πιο καθαρές και η Σαμπαντέλ έχασε τη σταθερότητά της. Παρά την αντίδραση των γηπεδούχων, οι «ερυθρόλευκες» πήγαν στο ημίχρονο με 11-7, έχοντας ήδη βάλει τις βάσεις της νίκης.
Το πιο σημαντικό για την ομάδα του Γιώργου Ντόσκα ήταν ότι δεν περιορίστηκε στη διαχείριση του προβαδίσματος. Στην τρίτη περίοδο συνέχισε με την ίδια ένταση, κράτησε χαμηλά τη Σαμπαντέλ και ανέβασε τη διαφορά στο 14-8. Εκεί ουσιαστικά «κλείδωσε» το παιχνίδι, αφού δεν επέτρεψε στην αντίπαλό της να χτίσει σερί επιστροφής. Η απόκρουση πέναλτι από τη Σταματοπούλου σε εκείνο το σημείο είχε ιδιαίτερη σημασία, γιατί κράτησε τον έλεγχο απόλυτα στα χέρια του Ολυμπιακού.
Στην τελευταία περίοδο η διαφορά έφτασε μέχρι και τα οκτώ γκολ (16-8), επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητα του Ολυμπιακού στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Η Σαμπαντέλ μείωσε στο φινάλε, όμως το τελικό 17-12 αφήνει ξεκάθαρο αποτύπωμα για τη ρεβάνς: ο Ολυμπιακός πήρε ένα σκορ ουσίας και παράστασης μαζί, απέναντι σε έναν αντίπαλο υψηλού επιπέδου και σε μία από τις πιο απαιτητικές έδρες της διοργάνωσης.
Το στοιχείο που ξεχώρισε δεν ήταν μόνο τα πέντε γκολ της Άντριους, αλλά το γεγονός ότι ο Ολυμπιακός βρήκε λύσεις από πολλές παίκτριες και με διαφορετικούς τρόπους εκτέλεσης. Σάντα, Τριχά, Μυριοκεφαλιτάκη, Σέκουλιτς, Πλευρίτου, Νίνου και Τορνάρου έδωσαν επιθετικό βάθος, κάτι που έκανε πολύ πιο δύσκολη την αμυντική προσαρμογή της Σαμπαντέλ.
Το συμπέρασμα είναι καθαρό: το ματς κρίθηκε στην αμυντική συνέπεια του Ολυμπιακού μετά το πρώτο οκτάλεπτο, στις επεμβάσεις της Σταματοπούλου στα κομβικά σημεία και στην ικανότητα της ομάδας να ανοίξει τη διαφορά όταν βρήκε ρυθμό. Με το +5 στα χέρια της, η ομάδα πόλο Γυναικών του Θρύλου έχει πλέον τον πρώτο λόγο για την πρόκριση στο Final-4 και καλείται στο Παπαστράτειο να ολοκληρώσει τη δουλειά.
