Ο Ολυμπιακός έκανε το πρώτο βήμα για το 40ό πρωτάθλημα της ιστορίας του, επικρατώντας 15-12 του Παναθηναϊκού στο Παπαστράτειο, στον πρώτο τελικό των playoffs της Water Polo League. Οι «ερυθρόλευκοι» έκαναν το 1-0 στη σειρά, σε ένα ματς που δεν ήταν περίπατος, αλλά κρίθηκε στην ποιότητα των απαντήσεων που είχαν στα δύσκολα και στην αποτελεσματικότητά τους στο τελευταίο οκτάλεπτο.
Η ομάδα του Έλβις Φάτοβιτς δεν μπήκε καλά στο παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε 0-2, εκμεταλλευόμενος τη νωθρότητα του Ολυμπιακού στην άμυνα και την καθυστέρηση στην επιθετική του λειτουργία. Από εκείνο το σημείο, όμως, οι Πειραιώτες έβγαλαν την πρώτη σημαντική αντίδραση του τελικού. Με Γενηδουνιά, Γκίλλα και Παπαναστασίου γύρισαν την περίοδο και έκλεισαν το πρώτο οκτάλεπτο μπροστά με 3-2.
Το δεύτερο οκτάλεπτο επιβεβαίωσε ότι ο τελικός δεν θα κρινόταν εύκολα. Ο Ολυμπιακός πήρε προβάδισμα δύο γκολ με τον Νικολαΐδη, όμως ο Παναθηναϊκός επέστρεψε δύο φορές, ισοφαρίζοντας σε 4-4 και 5-5. Εκεί οι «ερυθρόλευκοι» δεν έχασαν τον έλεγχο. Βρήκαν γκολ με τον Δήμου και πήγαν στο ημίχρονο με μικρό, αλλά σημαντικό προβάδισμα, 6-5.
Η τρίτη περίοδος ήταν το πρώτο σημείο στο οποίο ο Ολυμπιακός έδειξε να χτίζει πραγματική διαφορά. Με τον Κάκαρη να δίνει λύσεις στην επίθεση, οι Πειραιώτες έφτασαν για πρώτη φορά στο +3, στο 9-6. Ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 9-8, αλλά ο Ζαλάνκι έδωσε ξανά ανάσα, διαμορφώνοντας το 10-8 στο τέλος του οκταλέπτου.
Το ματς κρίθηκε ουσιαστικά στην τέταρτη περίοδο. Ο Ολυμπιακός προηγήθηκε 12-9 με τον Κάκαρη, όμως ο Παναθηναϊκός δεν παράτησε τον τελικό και μείωσε σε 12-11, βάζοντας πίεση στους «ερυθρόλευκους». Εκεί φάνηκε η διαφορά ποιότητας και διαχείρισης. Ο Ολυμπιακός απάντησε με σερί 3-0, με δύο καθοριστικά γκολ του Ανγκιαλ και ένα του Πούρου, έφτασε στο 15-11 και ουσιαστικά κλείδωσε τη νίκη πριν από το τελικό 15-12.
Πρώτος σκόρερ για τον Ολυμπιακό ήταν ο Κάκαρης με τρία γκολ, ενώ καθοριστική ήταν η παρουσία του Ανγκιαλ, ειδικά στο φινάλε, όταν ο τελικός πήγε να γίνει επικίνδυνος. Σημαντική ήταν και η συμβολή του Τζωρτζάτου, με τους «ερυθρόλευκους» να βρίσκουν τις άμυνες και τις επιθέσεις που χρειάζονταν στα κρίσιμα σημεία.
Τα οκτάλεπτα, 3-2, 3-3, 4-3, 5-4, δείχνουν και την εικόνα του αγώνα. Ο Ολυμπιακός δεν κυριάρχησε απόλυτα αμυντικά, όμως είχε σταθερά τον τρόπο να μένει μπροστά, να απαντά στις επιστροφές του Παναθηναϊκού και να ανεβάζει την παραγωγή του όταν το παιχνίδι πήγε στην τελική του ευθεία.
Με αυτή τη νίκη, ο Θρύλος έκανε το 1-0 στη σειρά των τελικών και το πρώτο από τα τρία βήματα που χρειάζεται για την κατάκτηση του 40ού πρωταθλήματος της ιστορίας του. Παράλληλα, διεύρυνε το εντυπωσιακό σερί του απέναντι στον Παναθηναϊκό στο πόλο Ανδρών, φτάνοντας τις 61 διαδοχικές νίκες σε όλες τις διοργανώσεις, ένα σερί που κρατά από τον Φεβρουάριο του 2001.
Η συνέχεια δίνεται την Πέμπτη 28/5, στις 21:00, στο Σεράφειο κολυμβητήριο, όπου ο Ολυμπιακός θα ψάξει το «διπλό» για το 2-0 στη σειρά και για να πλησιάσει ακόμη περισσότερο στον τίτλο.
