Ο Ολυμπιακός έκανε το πρώτο βήμα στους τελικούς της Stoiximan GBL, επικρατώντας του Παναθηναϊκού με 82-76 στο Game 1 και γράφοντας το 1-0 στη σειρά. Δεν ήταν μια εύκολη νίκη, ούτε ένα παιχνίδι που οι «ερυθρόλευκοι» καθάρισαν χωρίς πίεση. Ήταν, όμως, μια νίκη που πάτησε σε ξεκάθαρες βάσεις: έλεγχο της ρακέτας, άμυνα για μεγάλο διάστημα, προσωπικότητα από τους ηγέτες και περισσότερη ψυχραιμία όταν το ματς πήγε στην κόψη.
Ο Εβάν Φουρνιέ με 20 πόντους ήταν ο βασικός εκτελεστής του Ολυμπιακού, ο Σάσα Βεζένκοφ πρόσθεσε 16, ενώ ο Νίκολα Μιλουτίνοφ έκανε ίσως την πιο ουσιαστική δουλειά του αγώνα. Με 10 πόντους, 12 ριμπάουντ και την καλύτερη αξιολόγηση βάσει PIR, ο Σέρβος σέντερ έδωσε στον Ολυμπιακό σταθερότητα εκεί όπου κρίθηκε σε μεγάλο βαθμό το παιχνίδι: κοντά στο καλάθι.
Το ξεκίνημα του αγώνα ήταν νευρικό και για τις δύο ομάδες. Η ένταση στην άμυνα, οι δυνατές επαφές και η αστοχία δεν επέτρεψαν σε κανέναν να βρει άμεσα ρυθμό. Ο Ολυμπιακός, όμως, άρχισε σταδιακά να πατά καλύτερα, βρήκε δύο σημαντικά τρίποντα από Βεζένκοφ και Φουρνιέ και έκλεισε την πρώτη περίοδο μπροστά με 21-17, με το εντυπωσιακό τρίποντο του Παπανικολάου από το κέντρο να δίνει έξτρα ώθηση στο φινάλε του δεκαλέπτου.
Η δεύτερη περίοδος ήταν το διάστημα στο οποίο οι «ερυθρόλευκοι» έβαλαν τις βάσεις της νίκης. Παρότι δεν είχαν υψηλά ποσοστά από την περιφέρεια, κατάφεραν να ελέγξουν τον ρυθμό μέσα από την άμυνα και τη ρακέτα. Η παρουσία του Μιλουτίνοφ ήταν καθοριστική, ο Ολυμπιακός πήρε δεύτερες κατοχές, προστάτευσε καλύτερα το καλάθι του και άνοιξε τη διαφορά μέχρι και τους 14 πόντους. Το 42-30 του ημιχρόνου αποτύπωνε ακριβώς αυτό: όχι επιθετική λάμψη, αλλά κυριαρχία στα βασικά.
Στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους ο Ολυμπιακός έδειξε να έχει τον απόλυτο έλεγχο. Με επιμέρους 7-2 έστειλε τη διαφορά στο +17, όμως εκεί άρχισε το κομμάτι που λίγο έλειψε να αλλάξει τη βραδιά. Τα λάθη, οι βιαστικές αποφάσεις και η απώλεια συγκέντρωσης έδωσαν στον Παναθηναϊκό την ευκαιρία να επιστρέψει. Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν συνεχόμενα τρίποντα, με τον Μήτογλου να κάνει μεγάλη ζημιά στην τρίτη περίοδο, και μείωσαν στους τέσσερις στο τέλος του δεκαλέπτου, 62-58.
Το παιχνίδι είχε πλέον αλλάξει χαρακτήρα. Από εκεί που ο Ολυμπιακός έλεγχε τον ρυθμό και τη διαφορά, βρέθηκε να διαχειρίζεται πίεση, νεύρα και το μομέντουμ του αντιπάλου. Στην τέταρτη περίοδο ο Παναθηναϊκός πλησίασε στον πόντο και πέρασε μπροστά, εκμεταλλευόμενος τα λάθη και την αστοχία των «ερυθρόλευκων». Η ομάδα του Μπαρτζώκα έψαχνε καθαρές επιθέσεις και ο προπονητής του Ολυμπιακού απάντησε με πιο βαρύ σχήμα στα φόργουορντ, θέλοντας να ξαναβάλει το παιχνίδι στη δύναμη και στις εκτελέσεις κοντά στο καλάθι.
Εκεί φάνηκε και η διαφορά. Ο Παναθηναϊκός είχε επιστρέψει κυρίως μέσα από την περιφέρεια, όμως ο Ολυμπιακός είχε περισσότερες σταθερές. Ο Φουρνιέ έδωσε μεγάλα καλάθια, ο Βεζένκοφ παρέμεινε σημείο αναφοράς και οι «ερυθρόλευκοι» στο τελευταίο πεντάλεπτο πήραν καλύτερες αποφάσεις. Δεν πανικοβλήθηκαν όταν χάθηκε το μεγάλο προβάδισμα, δεν παρέδωσαν το ματς στο μομέντουμ του αντιπάλου και βρήκαν τις φάσεις που χρειαζόταν για να κλείσουν τη νίκη.
Το τελικό 82-76 δίνει στον Ολυμπιακό το 1-0, αλλά και ένα καθαρό μήνυμα ενόψει συνέχειας. Η ομάδα του Μπαρτζώκα έχει πράγματα να διορθώσει, κυρίως στο κομμάτι των λαθών και στη διαχείριση μεγάλων διαφορών. Όμως στο πρώτο μεγάλο τεστ της σειράς έδειξε ότι έχει περισσότερους τρόπους να κερδίσει: με τη ρακέτα του Μιλουτίνοφ, την ποιότητα των Φουρνιέ και Βεζένκοφ, την άμυνα και την ψυχραιμία στα κρίσιμα.
Ο Ολυμπιακός δεν έκανε τέλειο παιχνίδι. Έκανε, όμως, το απαραίτητο παιχνίδι για τελικό: άντεξε, απάντησε και πήρε τη νίκη εκεί που η πίεση ήταν μεγαλύτερη.
